En marge du salon AutoXpérience de Genève qui s’est tenu du 7 au 9 mars, le stand du Concours d’Elégance Suisse exposait une ADA 02B de 1987. Cette voiture de course fut développée par ADA Engineering, une écurie britannique fondée par Leon Smith, Gerard Sauer et Woody Harris en 1977. Après avoir aligné en endurance une Gebhardt JC843, l’écurie à présent dirigée par Chris Crawford et Ian Harrower (pilote aux 11 participations aux 24 h. du Mans) décide de développer leur propre voiture avec l’aide du designer de Fittipaldi, Ricardo Divila. Ainsi, en juillet 1987, le team présente l’ADA 02 qui repose sur un châssis monocoque en nid d’abeille aluminium et une carrosserie en carbone kevlar donné pour moins de 800 kg. L’ensemble est motorisé par un V8 Ford Cosworth DFL de 3,3 litres de plus de 500 ch. accouplé à une boite Hewland à 5 rapports.

La voiture s’aligne pour la première fois aux 1 000 kilomètres de Brands Hatch en catégorie C2 du Championnat du monde des voitures de sport. Une coquille dans le programme officiel présente la nouvelle venue comme l’ADA OZ au lieu 02. L’ADA 02 pilotée par Tiff Needell et Ian Harrower se classe 10ème aux qualifications puis se montre performante et rapide en course avant de devoir renoncer au 90ème tour sur un problème de direction. La voiture récolte une victoire dès sa deuxième apparition lors d’une manche de Supercup du Nürburgring (hors championnat du monde). Mais lors des 500 kilomètres de Kyalami, le pilote sud-africain Mike Briggs (associé au Suisse Mario Hytten) perdait le contrôle de l’ADA et venait percuter violemment les barrières de sécurité. Passablement endommagée, l’ADA 02 allait connaître une longue restauration durant l’année 1988 dans les ateliers de March Engineering. Cette restauration poussait ADA Engineering à accélérer le développement de l’ADA 03 pour la saison 88. L’ADA 02 faisait son retour en 1989 avec un nouveau patronyme, celui d’ADA 02B lors d’une manche de Supercup à Silverstone. Pilotée par Paul Stott, l’ADA 02B se classait en 9ème place et la 3ème en catégorie C2 derrière deux Spice SE89C. Ce châssis se destinait surtout aux 24 h. du Mans. En 1989 le trio britannique Ian Harrower, Laurence Bristow et Colin Pool devait renoncer dès le 14ème tour sur problème moteur, non sans s’être fait remarquer en perdant par deux fois une portière droite. Pour l’édition 1990, l’ADA 02B parvenait à tenir 164 tours avant de renoncer alors qu’elle faisait jeu égal avec les voitures de tête. Une rupture de suspension entraînait un tête-à-queue immobilisant définitivement la voiture. Ian Harrower faisait alors équipe avec Jerry Mahony et John Sheldon. Ce dernier était un miraculé d’un terrible accident à haute vitesse au Mans en 1984 qui lui avait laissé de nombreuses brulures et avait causé le décès d’un commissaire de piste.

Auparavant, l’ADA 02B s’était alignée en BRDC et en British C2 Championship. En 1989, le duo Paul Stott et Colin Pool décrochaient la 2ème place à Brand Hatch et à Donington. Paul Stott décrochait une nouvelle 2ème place à Oulton Park mais cette fois avec William Wykeham. Bien que très performante sur l’ensemble de la saison, l’ADA subissait la domination des Spice SE89C. En 1990, après avoir commencé la saison avec un moteur V6 Bonner (première des deux manches à Donington et à Silverstone), l’ADA retrouvait un bloc V8 Cosworth pour le reste de la saison lui permettant de s’illustrer par trois fois. Une première fois avec une 3ème place à Brand Hatch décrochée par Tony Trevor et Leif Lindström derrière les deux intouchables Spice. La SE88C de John Churchill et David Coyne victorieuse et la SE89C de Richard Piper et Mike Youles deuxième. Notons qu’à cette occasion l’ADA était équipé d’un V8 porté à 3,9 litres. A Thruxton pour une manche du British C2 Championship, l’ADA 02B retrouvait son 3,3 litres qui lui permettait de s’imposer avec Tony Trevor et l’Autrichien Friedrich Glatz inscrit sous le pseudonyme « Pierre Chauvet » (Friedrich Glatz est connu pour s’être aligné sous de nombreux pseudonymes, dont celui d’Umberto Calvo). L’Autrichien trouvait la mort à Most en 2002 lors d’une course de l’EuroBOSS au volant d’une F1 Arrows Footwork FA17 de 1996. Enfin en septembre à Donington pour la deuxième manche, le châssis s’imposait à nouveau avec le bloc 3,9 litres. et une nouvelle livrée jaune toujours avec le duo Tony Trevor et « Pierre Chauvet ». L’auto était alignée le même mois au World Challenge Tampa, une épreuve comptant pour le championnat IMSA. Inscrite en catégorie GTP, l’ADA 02B accueillait un V8 DFZ de 3,5 litres. « Pierre Chauvet » était contraint à l’abandon suite à un accident, mais se voyait quand même classé 16ème.

L’année 1990 fut marquée par de nombreuses modifications de moteurs. Le V8 fut parfois abandonné au profit du V6 5,8 litres Bonner. Ce bloc, développé en Nouvelle-Zélande spécifiquement pour l’ADA 02B par Bonner Aéronautique, ambitionnait de réduire la consommation de carburant tout en assurant à l’ADA un seuil élevé de performance. Ce bloc se montrait particulièrement véloce et prometteur. A Donington la voiture survolait la concurrence en réalisant la pole, mais devait renoncer au 18ème tour à cause d’une panne d’embrayage. La course suivante à Silverstone se soldait par un retrait avant les qualifications suite à un problème de soupapes. Ce bloc unique fait partie intégrante du châssis et est interchangeable avec le V8.

A l’issue de la saison 90, l’ADA 02B entrait dans une longue période d’inactivité en Angleterre avant que l’avènement des courses historiques la ramène sur le devant de la scène en 2006. En 2012, la voiture reçoit une profonde révision par la société Esprit Compétition aux abords du Circuit Paul Ricard. Depuis 2015, l’ADA s’est alignée très régulièrement sur les épreuves de Peter Auto avec un certain succès. Bien aidée par sa rapidité et sa fiabilité, la 02B permettait à ses pilotes de décrocher plusieurs podiums et victoires en catégorie C2.

ARTICLE : Jean-François DUBY
Photos Jean-françois DUBY (en piste) et Ingrid BARREAU (au salon)