Organisé tous les deux ans, Le Mans Classic offre une occasion unique de revoir s’affronter sur le grand circuit les glorieuses voitures ayant disputé les 24 Heures entre 1923 et 1979.

Le meeting historique permet aussi de retrouver des champions de l’épreuve moderne, sept d’entre eux l’ayant même remportée !

Des sept anciens gagnants en lice, le plus capé n’est autre qu’Emanuele Pirro, quintuple vainqueur avec Audi (2000, 2001, 2002, 2006, 2007). Trois mois après avoir découvert le Tour Auto Optic 2ooo au volant d’une Alfa Romeo, le pilote italien reste fidèle à la firme turinoise en s’alignant dans la Sarthe sur une 33TT12 de 1974.

L’attachement à une marque s’exprime aussi chez Andy Wallace qui, 26 ans après avoir fait triompher Jaguar, revient dans la Sarthe au volant d’une Type D de 1955

Avec 19 participations, la dernière en 2007, l’Anglais figure parmi les pilotes les plus assidus de l’histoire. A ce jeu, il est toutefois devancé par Emmanuel Collard qui prend cette année son 20ème départ aux 24 Heures avant de disputer Le Mans Classic dans la foulée sur une Porsche 910 et une 911 RSR. Beaucoup d’expérience, aussi, pour Hernando da Silva Ramos, 88 printemps, qui revient dans la Sarthe au volant d’une Aston Martin DB2/4 similaire à celle qui lui était confiée il y a tout juste 60 ans !

L’année du retour de Porsche en prototype, nombre d’anciens représentants de la marque – et pas des moindres ! – font le déplacement : Jürgen Barth, vainqueur de l’édition 1977 s’aligne sur une Porsche 907 de 1967. Gijs van Lennep, double-vainqueur, revient au volant d’une 936 semblable à celle qu’il avait menée au succès en 1976. Kristian Poulsen, premier de la catégorie LM P2 en 2009 sur une RS Spyder, découvre un tout autre univers que celui de la fibre de carbone au volant d’une Porsche 356 de 1957. Quant au double vainqueur de classe, Raymond Narac, il reste fidèle à la 911, mais remonte de 40 ans en arrière avec un modèle RSR 3 litres de 1974. Enfin, Romain Dumas, actuel pilote d’usine Porsche et vainqueur de l’édition 2010 sur Audi, fait équipe avec Richard Mille sur une Porsche 935.

Deux autres anciens lauréats Français s’alignent au départ : Gérard Larrousse, double vainqueur avec Matra et actuel Président du Club des Pilotes, pilote une Porsche 911 RSR alors qu’Eric Hélary, héros du triplé historique de Peugeot en 1993, partage son temps entre deux Corvette C3 (de 1970 et 1974).

Si un prototype De-Cadenet Lola dispute le plateau 6, son créateur Alain de Cadenet lui préfère le volant d’une plus ancienne Jaguar Type D de 1956. Même démarche pour le pilote-constructeur Jacques Nicolet qui lâche exceptionnellement le volant de sa machine moderne pour une vénérable Costin Nathan de 1968.

Bien d’autres personnalités ayant disputé les 24 Heures du Mans sont attendues, à l’instar de Jacques Laffite (Porsche 910), Paul Belmondo (Ford GT 40), Vanina Ickx (Ford Mustang Shelby 350), Jean Ragnotti et Alain Serpaggi (Alpine Renault A 442 B) ou encore Nanni Galli, Christophe Tinseau, Pierre de Thoisy, Elliott Forbes-Robinson, Michel Lecourt, Jean-Marc Merlin, Luís Pérez Companc, Stuart Hall, Roald Goethe, François Perrodo, Xavier Pompidou, John Sheldon, Patrice Lafargue, Lucien Rossiaud, Frédéric Da Rocha, Erik Maris, Lucien Guitteny…

Les pilotes donnent rendez-vous au public le vendredi 4 juillet à 17 heures et le dimanche 6 juillet à 11h30 pour deux séances d’autographes organisées avec le concours du Club des Pilotes.

photos : organisation
photo 1 : Jean Ragnotti

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