Christophe Baillet et Gauthier Brignon remportent le 69e Neige et Glace sous la houlette de Zoulou Racing Heritage !

Après une deuxième journée sportive, entre clairières, forets et lacs du Jura, où les vainqueurs des trois dernières éditions, Romuald Sanseigne et Florin Fornasier ont du abandonner suite à un bris de câble d’accélérateur sur leur Fiat Cinquecento Sporting, le rallye prenait le mardi la direction de Morteau !

Les concurrents ont pu profiter d’une série de spéciales relevées, sous le doux soleil d’hiver avec au programme pas moins de 12 zones de régularité, dont un premier passage – nocturne – dans Rochejean ;

Et c’est donc ce mercredi 21 février que le Rallye Neige et Glace a rendu tous ses verdicts, avec une étape à la découverte du grand contour du Lac de Saint-Point, en plus de deux nouveaux passages dans Rochejean où le match France/Belgique promettait d’être intense.

Et comme attendu, il a fallu attendre les résultats des ultimes zones de régularité pour connaître les noms des lauréats. Repartis en 2e position ce matin, Christophe Baillet et Gauthier Brignon (Ford Escort Mk2) n’ont jamais rien lâché, pour finalement s’imposer par un écart minimaliste de… 4,00 points !

Il fallait des vainqueurs, ce qui signifie qu’il y a aussi des vaincus ! Quatre étapes durant, Christophe Baillet et Gauthier Brignon sont montés en puissance, profitant de la longue journée de mardi pour recoller aux basques des leaders Guino Kenis et Bjorn Vanoverscheld (BMW 325i E30). Et lors des six dernières zones de régularité de l’étape finale, tracées autour du Lac de Saint-Point, ces favoris pour la gagne ont redoublé d’efficacité. Il fallait un duo vainqueur, et pour quatre petits points, la France a pris le meilleur sur la Belgique. Déjà vainqueur dans le Westhoek fin 2023, Christophe Baillet a remis le couvert face aux experts belges de la régularité, inscrivant son nom au palmarès de la prestigieuse épreuve disputée au départ de Malbuisson ! En compagnie de Gauthier Brignon, le pilote de l’Escort Mk2 n’a rien lâché, comme il en a l’habitude…

« Il n’y avait pas de neige, mais rien n’a été simple pour autant, commente Christophe Baillet. Face à de tels adversaires, il ne faut jamais rien lâcher. Ce sont des détails qui font la différence. Cela peut tomber dans un sens ou dans un autre, et nous avons gagné ! »

Comme l’an dernier, Guino Kenis et Bjorn Vanoverschelde doivent donc se contenter de la 2ème place, forcément synonyme de frustration. Mais qu’on se le dise, le duel a été somptueux jusqu’au bout…

Quant à la plus petite marche du podium final, elle a fait l’objet d’un sprint final haletant ! Après une troisième étape plus délicate, Serge Garosi et Jean-Marc Piret (Mazda RX-2), duo… franco-belge, a décroché le bronze, échouant à 7,00 points seulement de la gagne. Ils ont renvoyé en dehors du top 3 Kurt Deklerck et Aswin Pyck (Porsche 914), qui ont échoué à un minuscule point de la Mazda, ainsi que Dave Cuynen et Guy Desmet (BMW 325i E30), qui terminent 4,00 points plus loin.

Remontés en 6e position après une Etape 3 de toute beauté, René Georges et Robert Vandevorst (Volkswagen Golf GTi / 51,00 pts) ont conservé cette place d’honneur, devançant au bout des 30 ZR Vincent et Amy Vanndeputte (Lancia Fulvia / 54,00 pts), Geert et Cedric De Jaeger (Sunbeam Tiger / 57,00 pts), les quadruples vainqueurs Yves Deflandre et Eddy Gully (Porsche 911 / 61,00 pts), ainsi que Dirk Van Rompuy et Jens Vanoverschelde (Porsche 914/6 / 62,00 pts). Une sacrée brochette de spécialistes…
Avec leur épatante Citroën Dyane 6, Felix Qurijnen et Pablo Cracco ont remporté la catégorie Historic Vitesse Basse, non sans prendre une très belle 12ème place finale.

Dans la catégorie ‘Integrale’, réservée aux quatre roues motrices, Arnaud et Adeline Euvrard (Subaru Impreza) enquille une troisième victoire de rang, étant venus à bout des BMW 325ix de Daniel Georges et Delphine Acker d’une part, Bernard Figuière et Thomas Collard de l’autre.

Enfin, en ‘Discovery’, victoire belge avec la Porsche 944 de Rudy et Eloi Leclerc.

Au terme de longs mois de préparation et de quatre journées d’une compétition intense, les forces vives de Zoulou Racing Heritage peuvent souffler. Le Rallye Neige et Glace a clairement entamé un nouveau chapitre de son histoire, et les enseignements tirés en cette fin d’épreuve serviront à encore améliorer la qualité de l’organisation de cette classique hivernale du calendrier en vue des éditions futures. En espérant que la neige et la glace effectuent rapidement leur retour du côté de Malbuisson…

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Petit clin d’oeil à Yves Loubet

champion d’Europe des rallyes en 1989, qui a découvert les joies de la régularité en compagnie de Philippe Bouvier sur une Lancia Delta HF Integrale, et qui n’a pas manqué de partager son enthousiasme…

Organisation :

Zoulou Racing Héritage

© APPIX - MEDIA et Cyrille Donier

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