C’est ce prochain samedi 22 février que la 70e édition du Rallye Neige et Glace débutera officiellement. Cette édition anniversaire ne risque pas de manquer d’atouts, avec une gestion sportive plus que jamais au top, un plateau de grande qualité, des partenaires aussi enthousiastes que fidèles… en plus de la présence du champion du monde des rallyes Thierry Neuville pour donner le départ !

Depuis qu’il est passé en mode régularité sportive, à l’aube des années 2000, le Rallye Neige et Glace n’en finit pas de défrayer la chronique. Proposant en permanence un match France/Belgique aussi intense que convivial ! Ce sera encore le cas entre le 22 et le 26 février, avec quatre étapes programmées dans des décors de rêve, entre Doubs, Haut-Doubs et Jura, et un arbitre qui pourrait être la neige tant espérée, annoncée pour mardi et mercredi !

« Le Rallye Neige et Glace n’est pas la plus sportive des épreuves hivernales par hasard, commente Philippe Janssens, l’un des fers de lance de Zoulou Racing Heritage, en charge de l’organisation. Au cours des trois jours et demi de compétition, quelque 41 ZR – zones de régularité – seront proposées aux équipages, avec un parcours inédit à 75% ! L’arrivée de la société JBR Events de Bjorn et Jens Vanoverschelde à la gestion sportive apporte un plus incontestable, qui se traduit notamment par des moyennes et des tracés qui seront adaptés aux conditions. Qu’il fasse sec ou que la neige et la glace soient au rendez-vous, le caractère sportif est plus que jamais assuré ! Ajoutez à cela une nouvelle Power ZR avec pénalités doublées et un roadbook distribué quelques secondes avant le départ, et vous avez tous les ingrédients d’une belle réussite sportive. Que les meilleurs gagnent ! »

Thierry Neuville pour donner le départ !

Dans la foulée d’une journée de samedi qui sera traditionnellement consacrée aux opérations de vérifications techniques et administratives à Malbuisson, au bord du lac de Saint-Point, le départ officiel du 70e Rallye Neige et Glace sera donné dimanche après-midi depuis la Halle au Marché Emile Pasteur de Pontarlier, où l’épreuve renouera avec son histoire, dix ans plus tard. Et c’est… le champion du monde des rallyes Thierry Neuville qui donnera le coup d’envoi, non sans rencontrer le public et les médias !
« J’ai beau être pilote en WRC, cela ne m’empêche pas de m’intéresser à toutes les formes de rallyes, commente Thierry. Après une saison très prenante et particulièrement éprouvante, j’ai eu envie d’aborder cette année un peu différemment. Je veux également songer à me faire plaisir. J’avais une opportunité dans mon agenda dans la foulée du Rallye de Suède et avant une séance d’essais au Portugal avec Hyundai Motorsport. Par ma présence au départ du Rallye Neige et Glace, je tiens surtout à soutenir les organisateurs de cette épreuve qui abattent un boulot incroyable pour que de nombreux amateurs puissent vivre leur passion. Et par les temps qui courent, il faut bien avouer que l’organisation de ce genre d’épreuve est de plus en plus compliquée. »

Action !

Après avoir eu le privilège de saluer Thierry Neuville sur le podium, les concurrents se lanceront à l’assaut des 118 kilomètres et 4 ZR de la première étape, avant de rentrer à Malbuisson. Le lundi prendra la forme d’une boucle au cœur du Jura, avec un passage par la forêt de la Joux, soit un total de 11 ZR qui devraient déjà donner une tournure au classement général. Mardi sera synonyme d’étape marathon, avec pas moins de 445 kilomètres et 18 ZR au programme, en matinée le long de la frontière franco-suisse, puis un passage du Haut-Doubs au Doubs, et une halte incontournable dans le village de Malans, où les concurrents dîneront avant d’attaquer six nouvelles ZR à la lueur des phares ! Riche de 216 kilomètres et 8 ZR, l’ultime journée de course sera d’une rare intensité, avec pour terminer une Power ZR aux pénalités doublées et une ode à l’improvisation ! Au bout de celle-ci, tous les verdicts tomberont !

Chaud devant

Une fois encore, le plateau est divisé en catégories distinctes, avec notamment le classement ‘Intégrale’ pour les 4x4 et ‘Historic’ pour les plus anciennes, qu’elles privilégient la moyenne haute ou basse. Du côté des tractions intégrales, Arnaud et Adeline Euvrard retrouveront leur Subaru Impreza GT pour viser une quatrième victoire de rang ! Attention néanmoins aux nombreuses BMW 323ix – dont celle de Bernard Figuière et Cédric Pirotte -, Lancia Delta, Toyota Celica et Mazda 323, qui ne s’en laisseront pas conter !

Après trois victoires des régionaux Romuald Sanseigne et Florin Fornassier à bord de leur diabolique Fiat Cinquecento, Christophe Baillet et Gauthier Brignon (Ford Escort Mk2) avaient surgi l’an dernier pour s’imposer de justesse ! Ces deux équipages sont évidemment de retour, au même titre que le Belge Guino Kenis, désormais copiloté par Aswin Pyck, qui voudra clairement prendre sa revanche ! Quadruple lauréat du Neige et Glace, Yves Deflandre sera cette fois accompagné d’Yves Noelanders sur la bien connue Porsche 911.

Eux aussi anciens vainqueurs de l’épreuve, Serge Garosi et Jean-Marc Piret remettent le couvert avec leur originale Mazda RX-2, tandis que les troupes en noir-jaune-rouge comptent encore dans leurs rangs des experts tels que Daniel Reuter et Robert Vandevorst (vainqueurs en 2013, Porsche 911), Dave Cuynen et Guy Desmet (BMW 325i), Johnny Delhez et Baptiste Gengoux (Ford Escort Mk2), Vincent et Amy Vandeputte (BMW 320i), Eric Piraux et Catherine Monard (Renault 5 Alpine Gr.2), mais aussi une poignée de très bons équipages inscrits en moyenne basse, à l’image de Felix Quirijnen et Pablo Cracco (Citroën Dyane), Jean-Pierre Anciaux et Benjamin Javaux (Volvo Amazon), ou encore Patrick Van Remoortel et Bjorn Clauw (APAL Coupé). Qu’on ne s’y trompe néanmoins pas, les bonnes surprises pourraient être nombreuses…

Signalons encore la présence d’une poignée d’équipages engagés en ‘Discovery’, à commencer par la famille Faivre-Rampant, répartie sur trois voitures différentes !

Pas de doute, pour sa 70e édition, le Rallye Neige et Glace confirmera son statut d’étape hivernale incontournable sur le front de la Régularité. A consommer sans modération…

PROGRAMME DU 70e RALLYE NEIGE ET GLACE

22/02 – 11h00-21h00 Vérifications Malbuisson (Maison du Temps Libre et École Municipale)
23/02 – Étape 1 : Pontarlier– Malbuisson (118,8 km / 4 ZR)
24/02 – Étape 2 : Malbuisson – Clairvaux-Les-Lacs – Malbuisson (339 km / 11ZR)
25/02 – Étape 3 : Malbuisson – Les Fins – Ornans – Malbuisson (445 km / 18 ZR)
26/02 – Étape 4 : Malbuisson – Labergement-Ste-Marie – Malbuisson (216 km / 8 ZR)

Organisation :

Zoulou Racing Héritage

©Orga / Appix-Média

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